인간의 수명이
얼마나 되는가 하는 논의는 예로부터 있어 왔다.
성경에는 수명이 120세로 나온다 (창세기 6장 3절).
현대 의학자들도
비슷하게 125세까지로 보고 있는 것 같다.
통계청에서도 현재 65세를 넘은 사람의 평균 수명이
91세라고 발표한 것을 보면,
인생 칠십은 옛말이고,
인생 100세 시대가 온 것만은 분명해 보인다.
요즘은 또 '인생 100년 사계절 설(說)'을
이야기하는 사람들이 많다.
25세까지가 '봄'
50세까지가 '여름'
75세까지가 '가을'
100세까지가 '겨울'이라는 것이다.
이에 따른다면 70세 노인은,
단풍이 가장 아름다운 만추(晩秋)쯤 되는 것이오,
80세 노인은 이제 막
초겨울에 접어든 셈이 되는 것이다.
동양에서와 같은 회갑 개념이 없는 서양에서는
대체로 노인의 기준을 75세로 보는 것 같다.
그들은 65세에서 75세까지를
'young old' 또는 active retirement(활동적 은퇴기)'
라고 부른다.
비록 은퇴는 했지만, 아직도
사회 활동을 하기에 충분한 연령이라는 것이다.
그러나 이러한 육체적 연령보다도
더 중요한 것이 정신적인 젊음일 것이다.
유대계 미국 시인인 사무엘 울만은,
일찍이 그의 유명한 시 '청춘 (Youth)' 에서
이렇게 노래했다.
"청춘이란 인생의 어떤 기간이 아니라,
마음의 상태를 말한다".
(Youth is not a time of life - it is a state of Mind)
때로는 20세 청년보다도
70세 노년에게 청춘이 있다.
나이를 더해가는 것만으로
사람은 늙지 않는다.
이상과 열정을 잃어버릴 때 비로소 늙는다.'
재작년 96세로 타계한 세계적인 경영학자
피터 드러커는 타계 직전까지
강연과 집필을 계속했다.
페루의 민속사를 읽고 있으면서,
아직도 공부하시냐고 묻는 젊은이들에게
"'인간은 호기심을 잃는 순간 늙는다.'" 는
유명한 말을 했다.
1973년에 96세로 타계한 금세기 최고의 첼리스트
파블로 카잘스는 93세때
UN에서 조국 카탈루냐의 민요인 '새의 노래' 를 연주하고,
평화에 대한 연설을 하여 세계인들을 감격케 했다.
이들보다 나이는 적지만,
금년도 70세인 세계 제일의 테너 플라시도 도밍고는
최근 '이제 쉴 때가 되지 않았느냐?' 는 질문에
'쉬면 늙는다 (If I rest, I rust)'라며,
바쁜 마음(busy mind)이야말로
건강한 마음(healthy mind)이라며,
젊음을 과시했다.
이들은 한결같이 젊은이보다
더 젊은 꿈과 열정을 가지고 살았다.
정신과 의사들은 말한다.
'마음이 청춘이면, 몸도 청춘이 된다'
"이 나이에 무슨…이라는
소극적인 생각은 절대 금물이다."
노령에도 뇌세포는 증식한다.
죽을 때까지 공부라...
확실히 '늙음'은 나이보다도
마음의 문제인 것 같다.
물론 생사는
우리 마음대로 할 수 있는 것이 아니다.
그러나 일할 수 있고, 다른 사람에게
도움을 줄 수 있을 때까지 살 수 있다면,
감사한 인생이 되지 않겠는가....
항상 젊은 마음을 가지고,
끊임없이 새로운 일에 도전하면서
바쁘게 사는 것이,
젊음과 장수의 비결인 것 같고.
자료제공 : 미국직송 건강식품 아이헬스라이프 www.iHealthLife.com
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